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Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  84 lines
  1. <text id=93HT0510>
  2. <title>
  3. 1981: Died:Joe Louis
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1981 Highlights    
  7. </history>
  8. <article>
  9. <source>Time Magazine</source>
  10. <hdr>
  11. April 27, 1981
  12. Requiem for a Heavyweight
  13. Joe Louis:  1914-1981
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Joe Louis, World Heavyweight champion from 1937 to 1949, was
  17. perhaps the greatest boxer in history. He defended his title
  18. a record 25 times. Of 71 professional fights he lost only
  19. three, recording 54 knockouts. Yet he once observed: "If you
  20. dance, you gotta pay the piper. Believe me, I danced and I
  21. paid, and I left him a big fat tip." His dance was a flatfooted
  22. shuffle and a blur of powerful arms, and payment was eventual
  23. poverty and emotional problems. In the ring, the Brown Bomber
  24. was an impassive menace who reveled neither hatred nor
  25. benevolence. But from the first time he fought until his death
  26. last week of a heart attack at 66, he remained a victim of the
  27. pungent, half-lit world of the fight game.
  28. </p>
  29. <p>     The son of an Alabama sharecropper, Louis quit school as a
  30. teenager in Detroit to help support a hungry family. But after
  31. capturing the A.A.U. title in 1934, he amazed the pros by
  32. winning 34 fights, earning some $500,000 and taking the
  33. championship from James J. Braddock--all in three years. He did
  34. not waste words, either: "As soon as I catch 'em, I put 'em to
  35. sleep." When critics doubted that he could take the lighter,
  36. classier Billy Conn in 1941, Louis observed, "He can run, but he
  37. can't hide."
  38. </p>
  39. <p>     Louis' most famous fight lasted a mere 2 min. 4 sec. In a
  40. rematch with Max Schmeling, who had kayoed him in 1936. Louis
  41. redefined fury. Schmeling had to recover in a hospital. Now 75
  42. and a prosperous West German businessman, Schmeling last week
  43. recalled his postwar friendship with Louis: "Joe was a highly
  44. decent person, but he was exploited because he was so
  45. good-natured."
  46. </p>
  47. <p>     Louis' fights earned $4.8 million, but the money went like
  48. three-minute rounds; ex-wives, bad bets and old friends drained
  49. it away. The IRS demanded $1.2 million in back taxes and
  50. penalties from him, and he suffered the humiliation of
  51. professional wrestling to help pay his debts. Following several
  52. stays in hospitals for drug abuse and paranoia, he became an
  53. "official greeter" at Caesars' Palace in Las Vegas.
  54. </p>
  55. <p>     Despite his personal setbacks, he remains the major black hero
  56. of his time. A decade before Jackie Robinson broke baseball's
  57. color barrier, radios in the inner city blared his fights on hot
  58. summer nights, and street dances followed his victories. He
  59. toured the world, met F.D.R., and New York Mayor James Walker
  60. floridly proclaimed, "You laid a rose on Abraham Lincoln's
  61. grave." Louis was uncomfortable in the role of symbol. "Jesus
  62. Christ, am I all that?" he asked. He was, and could reflect in
  63. 1978. "I've been in a whole lot of fights inside the ring and
  64. outside, I like to think I won most of them."
  65. </p>
  66. <p>     Louis scored a T.K.O. in one bout he never fought. He told
  67. Muhammad Ali on television, "When I was champion, I went on what
  68. they called the bum-of-the-month tour." "You mean I'm a bum?"
  69. Ali asked. "You woulda been on the tour," Louis deadpanned.
  70. Many experts who saw both men in their prime agree that the
  71. Bomber would have whupped the Greatest. Even Ali, who remained
  72. strangely silent about Louis' death, concurs. As he tearfully
  73. told TIME last week, "Joe Louis was my inspiration. I idolized
  74. him. He wrote the book on boxing--the way he stood, the way he
  75. blocked shots was beautiful. I just give lip service to being
  76. the greatest. He was the greatest." Louis was to be buried in
  77. Arlington National Cemetery at the request of President Reagan,
  78. the dancing done, the piper paid in full.</p>
  79.  
  80. </body>
  81. </article>
  82. </text>
  83.  
  84.